胃バリウム検査(胃部X線検査)とは

胃バリウム検査は、胃の位置や形、伸展性、粘膜の凹凸などを見るために行う検査です。胃はそのままだとX線を透過してしまい写すことができないので、X線を通さないバリウム(造影剤)を飲んでから撮影します。
バリウム検査には立位充盈(じゅうえい)法と二重造影法、圧迫法という撮影方法があり、一般的な検診で行われるのは二重造影法、圧迫法です。これは発泡剤を飲んで胃を空気で膨らませた後に、体を回転させて胃の壁全体をバリウムでコーティングし、空気とバリウムのコントラストを用いて診断する方法です。バリウム検査の最大の利点は安価に行うことができる点と、検診車などで移動すると場所を選ばずに検査できる点で、区などの地方自治体や、会社で行うがん検診として、歴史ある方法として広く普及しています。

胃バリウム検査で異常を指摘されやすい疾患

バリウム検査より胃カメラをおすすめする理由

胃カメラ検査は直接胃の内部を観察しますが、バリウム検査はバリウムを飲んだ後にレントゲンを使用して、病変を間接的に観察する方法です。かつては胃がん検診の主体はバリウム検査でしたが、これは1950年代から行われていた手法で、その精度は胃カメラ検査に劣ると言わざるを得ません。日本と似た環境にある韓国で行われた、25万人を対象とした大規模な調査結果によると、5年間に1度でも胃カメラ検診を受けた人は、胃がん死亡率が47%減少したのに対して、バリウム検査による胃がん死亡率の減少はわずか2%にとどまったと報告されています。
胃カメラ検査では、胃の粘膜の微細な変化も捉え、ごく早期の段階からがんを発見することができますし、バリウムが苦手とする食道や十二指腸の病変なども同時に見つけることが可能です。

胃カメラとバリウムはどっちがつらい？

結論から言うと、鎮静剤(麻酔)を用いた胃カメラが最も楽に受けられます。鎮静剤を使用しない場合、胃カメラとバリウムのどちらがよりつらいと感じるかは個人差が大きいです。バリウム検査では、バリウムの味や、発泡剤で胃が膨れる感じやゲップが止まらなかったり、検査台で回転したりと、特有のつらさがあります。

また、バリウムを飲んだ後、一時的に便秘を引き起こすことがあり、うまく排泄できずにバリウムが体内に残ると、腸の中で固まって腸閉塞を起こしたり、腸に穴が開いたりしてしまう合併症を引き起こす場合もあります(バリウム検査後に下剤を渡されるのはこのためです)。胃カメラは、内視鏡が挿入されている間の違和感や嘔吐反射をつらいと感じる方が多いですが、これらは鎮静剤を使用することで緩和することが可能です。

また、バリウムで「要精密検査」となった場合は結局、胃カメラ検査を受けなければならないので、最初から胃カメラで検査を受けることで二度手間にならないメリットも大きいです。